21세기 정보화시대를 맞이하여 국가자원정보화 사업에 부응하는 수자원 정보시스템 기반을 구축하고, 국가 차원의 수자원 개발 계획 및 관리를 보다 효율적으로 추진하기 위하여 미국의 수문단위지도(The Hydrologic Unit Map) 및 일본의 유역정보시스템과 같은 유역단위의 표준 지도 제작의 필요성이 대두되어 정부가 추진해온 국가지리정보 시스템(NGIS)을 활용한 수자원단위지도를 1999년 개발완료하였다.

기 개발된 수자원단위지도를 대외적으로는 물관련 기관(건교부, 농림부, 환경부)간의 물관련 기초자료의 정보 교환 및 생성을 위한 공통유역도로, 대내적으로는 수자원장기 및 유역조사등의 유역분할 기준으로 사용하기 위해 2002년 수자원단위지도의 변경이 이루어졌다.

금회 변경된 수자원단위지도는 2002년 4월 “물관리정보 표준화 실무 소위원회”에서 관련부처 관계자(건교부, 농림부, 환경부 물정보 담당자) 및 외부전문가로 구성된 공통유역도 조정업무 전담반을 구성, 운영하여 확정한 공통유역도(21개 대권역, 117개 중권역)를 기본틀로 하여 840개의 표준유역으로 구성되어 있다.